Mutlu Prens

Şehrin yukarısında, yüksek bir sütunun üstünde Mutlu Prens'in heykeli dururmuş. Baştan aşağı ince altın yapraklarla kaplıymış; gözleri iki parlak safirmiş, kılıcının kabzasında da kocaman kırmızı bir yakut parlıyormuş.

Herkes ona hayranmış. "Rüzgâr gülü kadar güzel," demiş şehrin meclis üyelerinden biri, sanat zevki olan biri olarak tanınmak istediği için; "ama o kadar işe yarar değil," diye eklemiş, insanlar onu pratik olmayan biri sanmasınlar diye; çünkü aslında hiç de öyle değilmiş. "Neden Mutlu Prens gibi olamıyorsun?" diye sormuş akıllı bir anne, ay için ağlayan küçük oğluna. "Mutlu Prens hiçbir şey için ağlamayı aklından bile geçirmez." "Dünyada tam anlamıyla mutlu biri olduğuna sevindim," diye mırıldanmış hayal kırıklığına uğramış bir adam, bu muhteşem heykele bakarak. "Tıpkı bir melek gibi görünüyor," demiş yetimhanenin çocukları, parlak kırmızı pelerinleri ve temiz beyaz önlükleriyle katedralden çıkarken.

Bir gece şehrin üstünden küçük bir kırlangıç uçmuş. Arkadaşları altı hafta önce Mısır'a gitmişler ama o geride kalmış; çünkü çok güzel bir sazdan kamışa âşıkmış. Onunla ilkbaharın başında, büyük sarı bir güvenin peşinden nehirden aşağı uçarken tanışmış ve kamışın ince beline öyle vurulmuş ki onunla konuşmak için durmuş. "Seni sevebilir miyim?" demiş kırlangıç, lafı dolandırmayı hiç sevmezmiş. Kamış ona yerlere kadar eğilmiş. Kırlangıç da onun etrafında dönüp durmuş, kanatlarıyla suya dokunup gümüş halkalar yapmış. Bu onun kur yapma biçimiymiş ve bütün yaz böyle sürmüş.

"Bu gülünç bir bağlılık," diye cıvıldamış öteki kırlangıçlar, "onun hiç parası yok, akrabası da çok fazla." Gerçekten de nehir kamışlarla doluymuş. Sonra sonbahar gelince hepsi uçup gitmişler. Onlar gittikten sonra kırlangıç kendini yalnız hissetmiş ve sevgilisinden bıkmaya başlamış. "Konuşmayı hiç bilmiyor," demiş, "ve korkarım biraz da hafif biri; çünkü hep rüzgârla fıkırdaşıyor." Gerçekten de rüzgâr ne zaman esse kamış en zarif reveranslarını yapıyormuş. "Ev kızı olduğunu kabul ediyorum," demiş kırlangıç, "ama ben seyahat etmeyi seviyorum; o yüzden karımın da seyahat etmeyi sevmesi gerek." "Benimle gelir misin?" diye sonunda sormuş. Ama kamış başını sallamış; evine çok bağlıymış. "Benimle oynadın," diye bağırmış kırlangıç. "Ben piramitlere gidiyorum. Hoşça kal!" ve uçup gitmiş.

Bütün gün uçmuş ve gece şehre varmış. "Nerede kalsam?" demiş, "umarım şehir hazırlık yapmıştır." Sonra yüksek sütunun üstündeki heykeli görmüş. "Burada kalayım," diye bağırmış, "güzel bir yer, temiz havası bol." Ve Mutlu Prens'in tam ayaklarının dibine konmuş. "Altın bir yatak odam var," demiş kendi kendine, etrafına bakarken ve uyumaya hazırlanmış. Ama tam başını kanadının altına sokarken üstüne büyük bir su damlası düşmüş. "Ne garip!" diye bağırmış, "gökyüzünde tek bir bulut yok, yıldızlar berrak ve parlak, ama yine de yağmur yağıyor." Sonra bir damla daha düşmüş. "Yağmurdan korumayacaksa bir heykelin ne faydası var?" demiş, "iyi bir baca bulmalıyım." Ve uçup gitmeye karar vermiş. Ama kanatlarını açmadan üçüncü bir damla düşmüş, yukarı bakmış ve görmüş... Ah, ne görmüş!

Mutlu Prens'in gözleri yaşlarla doluymuş ve gözyaşları altın yanaklarından aşağı süzülüyormuş. Yüzü ay ışığında öyle güzelmiş ki küçük kırlangıç acıma duygusuyla dolmuş. "Sen kimsin?" demiş. "Ben Mutlu Prens'im." "O zaman neden ağlıyorsun? Beni sırılsıklam ettin." "Yaşarken ve bir insan yüreğim varken," demiş heykel, "gözyaşının ne olduğunu bilmezdim; çünkü üzüntünün girmesine izin verilmeyen Kaygısızlık Sarayı'nda yaşardım. Gündüzleri bahçede arkadaşlarımla oynar, akşamları büyük salonda dansa öncülük ederdim. Bahçenin etrafında çok yüksek bir duvar vardı ama onun ötesinde ne olduğunu sormak hiç aklıma gelmedi; etrafımdaki her şey çok güzeldi. Saray beyleri bana Mutlu Prens derdi ve eğer zevk mutluluksa gerçekten mutluydum. Böyle yaşadım ve böyle öldüm. Ve şimdi ölü olduğum için beni buraya, o kadar yükseğe koydular ki şehrimin bütün çirkinliklerini ve sefaletini görebiliyorum. Yüreğim kurşundan yapılmış olsa da ağlamaktan başka bir şey yapamıyorum."

"Ne! O baştan aşağı altın değil mi?" demiş kırlangıç kendi kendine. Ama kişisel sözler söylemeyecek kadar kibarmış. "Uzakta," diye devam etmiş heykel alçak, ezgili bir sesle, "uzakta, küçük bir sokakta yoksul bir ev var. Pencerelerinden biri açık ve içinden bir masanın başında oturan bir kadın görüyorum. Yüzü zayıf ve yorgun, elleri kaba, kırmızı ve iğne batmaktan delik deşik; çünkü o bir terzi. Kraliçenin nedimelerinin en güzelinin bir sonraki saray balosunda giyeceği saten bir elbiseye çarkıfelek çiçekleri işliyor. Odanın köşesindeki yatakta küçük oğlu hasta yatıyor. Ateşi var ve portakal istiyor. Annesinin ona verecek nehir suyundan başka bir şeyi yok, o yüzden ağlıyor. Kırlangıç, küçük kırlangıç, ona kılıcımın kabzasındaki yakutu götürmez misin? Ayaklarım bu sütuna bağlı, kımıldayamıyorum."

"Beni Mısır'da bekliyorlar," demiş kırlangıç. "Arkadaşlarım Nil'in üstünde uçuyor, büyük nilüferlerle konuşuyorlar." "Kırlangıç, küçük kırlangıç," demiş prens, "bir gece kalıp bana haberci olmaz mısın? Çocuk çok susamış, anne de çok üzgün." "Oğlanları pek sevmiyorum," demiş kırlangıç, "geçen yaz nehrin kıyısında kalırken değirmencinin iki kaba oğlu bana hep taş atıyordu." Ama Mutlu Prens öyle üzgün görünüyormuş ki küçük kırlangıç üzülmüş. "Burası çok soğuk," demiş, "ama bir gece seninle kalıp habercin olacağım." "Teşekkür ederim küçük kırlangıç," demiş prens.

Kırlangıç prensin kılıcından büyük yakutu çıkarmış, gagasına almış ve şehrin damlarının üstünden uçup gitmiş. Beyaz mermer meleklerin oyulduğu katedral kulesinin yanından geçmiş. Sarayın yanından geçmiş ve dans sesleri duymuş. Güzel bir kız sevgilisiyle balkona çıkmış. "Yıldızlar ne kadar güzel," demiş sevgilisi, "aşkın gücü ne kadar harika!" "Umarım elbisem devlet balosuna yetişir," demiş kız, "üstüne çarkıfelek çiçekleri işlettim; ama terziler çok tembel." Nehrin üstünden geçmiş, gemilerin direklerinde asılı fenerleri görmüş. Sonunda yoksul eve varmış ve içeri bakmış. Çocuk yatağında ateşler içinde kıvranıyormuş, annesi de yorgunluktan uyuyakalmış. İçeri süzülmüş, büyük yakutu masanın üstüne, kadının yüksüğünün yanına koymuş. Sonra yatağın etrafında usulca uçmuş, kanatlarıyla çocuğun alnını serinletmiş. "Ne kadar serin hissediyorum," demiş çocuk, "galiba iyileşiyorum." Ve tatlı bir uykuya dalmış.

Sonra kırlangıç Mutlu Prens'e dönüp ona ne yaptığını anlatmış. "Çok garip," demiş, "ama bu kadar soğuk olmasına rağmen şimdi çok sıcak hissediyorum." "Bunun sebebi iyi bir şey yapmış olman," demiş prens. Küçük kırlangıç düşünmeye başlamış ve sonra uykuya dalmış. Düşünmek onu hep uyuturmuş.

Gün ağarınca nehre inip yıkanmış. "Ne olağanüstü bir olay," demiş köprünün üstünden geçen bir kuş bilimi profesörü, "kışın bir kırlangıç!" Ve bu konuda yerel gazeteye uzun bir mektup yazmış. Herkes ondan alıntı yapmış, ama mektup anlayamadıkları kelimelerle doluymuş. "Bu gece Mısır'a gidiyorum," demiş kırlangıç ve bu düşünceyle çok neşelenmiş. Şehrin bütün anıtlarını gezmiş, kilisenin kubbesinin üstünde uzun süre oturmuş. Nereye gitse serçeler cıvıldaşıp birbirlerine, "Ne seçkin bir yabancı!" diyorlarmış; bu da onun çok hoşuna gidiyormuş.

Ay doğunca Mutlu Prens'e geri uçmuş. "Mısır'a bir isteğin var mı?" diye bağırmış, "ben şimdi yola çıkıyorum." "Kırlangıç, küçük kırlangıç," demiş prens, "bir gece daha benimle kalmaz mısın?" "Beni Mısır'da bekliyorlar," demiş kırlangıç. "Yarın arkadaşlarım ikinci çağlayana uçacaklar." "Kırlangıç, küçük kırlangıç," demiş prens, "şehrin öbür ucunda, bir tavan arasında genç bir adam görüyorum. Kâğıtlarla kaplı bir masanın üstüne eğilmiş; yanındaki bardakta bir demet solmuş menekşe var. Saçları kahverengi ve kıvırcık, dudakları nar gibi kırmızı ve büyük, hayalci gözleri var. Tiyatro müdürü için bir oyun bitirmeye çalışıyor ama artık yazamayacak kadar üşüyor. Ocakta ateş yok ve açlıktan bayılmak üzere."

"Bir gece daha seninle kalacağım," demiş kırlangıç, gerçekten iyi bir yüreği varmış. "Ona da bir yakut götüreyim mi?" "Ne yazık ki artık yakutum yok," demiş prens, "bana sadece gözlerim kaldı. Onlar bin yıl önce Hindistan'dan getirilmiş nadir safirlerden yapılmış. Birini çıkar ve ona götür. Onu kuyumcuya satar, yiyecek ve odun alır ve oyununu bitirir." "Sevgili prens," demiş kırlangıç, "bunu yapamam." Ve ağlamaya başlamış. "Kırlangıç, küçük kırlangıç," demiş prens, "dediğimi yap." Kırlangıç prensin gözünü çıkarmış ve öğrencinin tavan arasına uçmuş. Damda bir delik olduğu için içeri girmesi kolay olmuş. Genç adam başını elleri arasına almış oturuyormuş, kanatların sesini duymamış. Başını kaldırınca solmuş menekşelerin üstünde güzel safiri bulmuş. "Takdir görmeye başlıyorum," diye bağırmış, "bu büyük bir hayranımdan geliyor. Artık oyunumu bitirebilirim." Ve çok mutlu görünüyormuş.

Ertesi gün kırlangıç limana uçmuş. Büyük bir geminin direğine oturup denizcilerin büyük sandıkları iplerle ambardan çıkarmasını izlemiş. "Hey, yukarı!" diye bağırıyorlarmış her sandık çıktığında. "Ben Mısır'a gidiyorum!" diye bağırmış kırlangıç ama kimse aldırmamış. Ay doğunca Mutlu Prens'e dönmüş. "Sana veda etmeye geldim," diye bağırmış. "Kırlangıç, küçük kırlangıç," demiş prens, "bir gece daha benimle kalmaz mısın?" "Kış geldi," demiş kırlangıç, "yakında soğuk kar yağacak. Mısır'da güneş yeşil palmiyelerin üstünde sıcacık parlıyor. Sevgili prens, seni bırakmalıyım ama seni asla unutmayacağım ve gelecek bahar sana verdiğin yerine koyman için iki güzel mücevher getireceğim."

"Aşağıdaki meydanda," demiş Mutlu Prens, "küçük bir kibritçi kız duruyor. Kibritlerini su birikintisine düşürdü, hepsi bozuldu. Eve para götürmezse babası onu dövecek ve ağlıyor. Ne pabucu ne çorabı var, küçük başı açık. Öbür gözümü çıkar ve ona ver, babası onu dövmesin." "Bir gece daha seninle kalacağım," demiş kırlangıç, "ama gözünü çıkaramam. O zaman hiç göremezsin." "Kırlangıç, küçük kırlangıç," demiş prens, "dediğimi yap." Kırlangıç prensin öbür gözünü de çıkarmış ve onunla aşağı uçmuş. Kibritçi kızın yanından süzülüp mücevheri avucuna bırakmış. "Ne güzel bir cam parçası!" diye bağırmış küçük kız ve gülerek eve koşmuş.

Sonra kırlangıç prense dönmüş. "Artık körsün," demiş, "bu yüzden hep seninle kalacağım." "Hayır küçük kırlangıç," demiş zavallı prens, "Mısır'a gitmelisin." "Hep seninle kalacağım," demiş kırlangıç ve prensin ayaklarının dibinde uyumuş. Ertesi gün bütün gün prensin omzunda oturmuş ve ona gördüğü garip ülkelerin hikâyelerini anlatmış: Nil kıyısında uzun sıralar halinde duran ve gagalarıyla altın balıklar yakalayan kırmızı ibislerden, dünya kadar yaşlı olan ve çölde yaşayıp her şeyi bilen Sfenks'ten, develerinin yanında yavaş yavaş yürüyen ve ellerinde kehribar tespihler taşıyan tüccarlardan.

"Sevgili küçük kırlangıç," demiş prens, "bana harika şeyler anlatıyorsun, ama erkeklerin ve kadınların acılarından daha harika bir şey yok. Sefaletten daha büyük bir sır yok. Şehrimin üstünde uç küçük kırlangıç ve bana orada ne gördüğünü anlat." Kırlangıç büyük şehrin üstünde uçmuş ve zenginlerin güzel evlerinde eğlendiğini, dilencilerin ise kapılarının önünde oturduğunu görmüş. Karanlık sokaklara uçmuş, kara sokaklara kayıtsızca bakan aç çocukların solgun yüzlerini görmüş. Bir köprünün kemerinin altında iki küçük çocuk ısınmak için birbirlerinin kollarında yatıyormuş. "Ne kadar açız!" diyorlarmış. "Burada yatamazsınız," diye bağırmış bekçi ve onlar yağmurun altına çıkıp gitmişler. Sonra geri uçup prense gördüklerini anlatmış.

"Ben baştan aşağı ince altınla kaplıyım," demiş prens, "onu yaprak yaprak sök ve yoksullarıma ver. Yaşayanlar her zaman altının kendilerini mutlu edebileceğini düşünürler." Kırlangıç ince altını yaprak yaprak sökmüş, ta ki Mutlu Prens oldukça gri ve donuk görünene kadar. Yaprak yaprak altını yoksullara götürmüş; çocukların yüzleri pembeleşmiş, gülmüşler ve sokakta oyunlar oynamışlar. "Artık ekmeğimiz var!" diye bağırmışlar.

Sonra kar gelmiş, kardan sonra ayaz. Sokaklar gümüş gibi parlıyormuş, öyle parlak ve ışıl ışılmış. Uzun buz sarkıtları evlerin saçaklarından aşağı sarkıyormuş, herkes kürkler içinde dolaşıyormuş, küçük çocuklar da kırmızı başlıklar takıp buz üstünde kayıyorlarmış. Zavallı küçük kırlangıç gittikçe daha çok üşümüş ama prensi bırakmamış; onu çok seviyormuş. Fırıncı bakmadığında fırının kapısının önünden kırıntıları toplamış ve kanatlarını çırparak ısınmaya çalışmış.

Ama sonunda öleceğini anlamış. Prensin omzuna bir kez daha uçacak kadar gücü kalmış. "Hoşça kal sevgili prens!" diye mırıldanmış, "elini öpebilir miyim?" "Sonunda Mısır'a gitmene sevindim küçük kırlangıç," demiş prens, "burada çok uzun kaldın. Ama beni dudaklarımdan öpmelisin, çünkü seni seviyorum." "Mısır'a gitmiyorum," demiş kırlangıç. "Ölüm Evi'ne gidiyorum. Ölüm, Uyku'nun kardeşi değil mi?" Ve Mutlu Prens'i dudaklarından öpmüş ve onun ayaklarının dibine ölü olarak düşmüş.

O anda heykelin içinden garip bir çatırtı duyulmuş, sanki bir şey kırılmış gibi. Gerçekten de kurşun yürek tam ikiye ayrılmışmış. Gerçekten çok sert bir ayaz varmış.

Ertesi sabah erkenden belediye başkanı meclis üyeleriyle birlikte meydanda yürüyormuş. Sütunun yanından geçerken heykele bakmış: "Aman Tanrım! Mutlu Prens ne kadar perişan görünüyor!" "Gerçekten de ne kadar perişan!" diye bağırmış meclis üyeleri, hep başkanla aynı fikirdeymişler. "Kılıcından yakut düşmüş, gözleri gitmiş, artık altın da değil," demiş başkan, "neredeyse bir dilenci kadar kötü." "Neredeyse bir dilenci kadar kötü," demiş meclis üyeleri. "Ve ayaklarının dibinde ölü bir kuş var!" diye devam etmiş başkan. "Kuşların burada ölmesine izin verilmediğine dair bir bildiri yayınlamalıyız." Ve şehir katibi bu öneriyi not etmiş.

Böylece Mutlu Prens'in heykelini yerinden indirmişler. "Artık güzel olmadığına göre artık işe yaramaz," demiş üniversitedeki sanat profesörü. Sonra heykeli bir fırında eritmişler ve belediye başkanı metalle ne yapılacağına karar vermek için bir toplantı yapmış. "Elbette başka bir heykel yapmalıyız," demiş, "ve bu benim heykelim olmalı." "Benim heykelim," demiş meclis üyelerinin her biri ve tartışmışlar. Son duyduğumda hâlâ tartışıyorlarmış.

"Ne garip bir şey!" demiş dökümhanedeki işçilerin ustabaşı. "Bu kırık kurşun yürek fırında erimiyor. Onu atmalıyız." Böylece onu ölü kırlangıcın da yattığı bir çöp yığınına atmışlar.

"Bana şehirdeki en değerli iki şeyi getir," demiş Tanrı meleklerinden birine. Melek de ona kurşun yüreği ve ölü kuşu getirmiş. "Doğru seçtin," demiş Tanrı, "çünkü cennet bahçemde bu küçük kuş sonsuza dek şarkı söyleyecek, altın şehrimde de Mutlu Prens bana hamd edecek."