Çizmeli Kedi

Bir değirmenci öldüğünde üç oğluna sadece değirmenini, eşeğini ve kedisini bırakmış. Mallar çabucak paylaşılmış; ne noter ne avukat çağrılmış, çünkü onlar o küçük mirası çabucak yiyip bitirirmiş. En büyük oğula değirmen, ortancaya eşek, en küçüğe de sadece kedi düşmüş. En küçük oğul bu kadar az pay aldığı için çok üzülmüş: "Ağabeylerim," demiş, "birlikte çalışırlarsa dürüstçe geçinebilirler. Ama ben kedimi yiyip postundan bir manşon yaptıktan sonra açlıktan ölmek zorunda kalacağım."

Bu sözleri duyan ama duymazdan gelen kedi ona ciddi ve ağırbaşlı bir tavırla demiş ki: "Üzülme efendim. Bana sadece bir çuval ver ve çalılıkların arasında yürüyebilmem için bir çift çizme yaptır. O zaman göreceksin ki sanıldığı kadar kötü bir pay almadın." Kedinin sahibi bu sözlere pek güvenmemiş ama kedinin fare ve sıçan yakalarken ne kadar akıllıca hileler yaptığını gördüğü için, örneğin unun içine saklanıp ölü taklidi yaptığını hatırlayınca, kedinin kendisine yardım edebileceğine biraz umut beslemiş.

Kedi istediğini alınca çizmeleri giymiş, çuvalı boynuna asmış, ipini iki ön ayağıyla tutmuş ve pek çok tavşanın bulunduğu bir ormana gitmiş. Çuvalının içine kepek ve marul koymuş, yerde boylu boyunca uzanıp ölü taklidi yapmış ve dünyanın hilelerinden haberi olmayan genç bir tavşanın çuvala girip içindekini yemesini beklemiş. Daha yeni uzanmış ki istediği olmuş: Saf bir genç tavşan çuvala girmiş. Kedi hemen ipi çekip onu yakalamış.

Avıyla gururlanan kedi kralın sarayına gitmiş ve onunla konuşmak istediğini söylemiş. Kralın odasına götürülmüş; içeri girince krala derin bir reverans yapmış ve demiş ki: "Majesteleri, işte Karabas Markisi'nin," bu, kedinin efendisine uydurduğu addır, "size benim aracılığımla sunmamı istediği bir tavşan." "Efendine söyle," demiş kral, "ona teşekkür ediyorum ve bu bana büyük bir zevk verdi."

Bir başka sefer kedi bir buğday tarlasına saklanmış, çuvalını yine açık tutmuş. İki keklik içeri girince ipi çekip ikisini de yakalamış. Sonra tavşanda yaptığı gibi bunları da krala götürmüş. Kral iki kekliği de büyük bir memnuniyetle kabul etmiş ve kediye bir şeyler içirmiş. Kedi böylece iki üç ay boyunca zaman zaman krala efendisinin avından hediyeler götürmüş.

Bir gün kralın, dünyanın en güzel prensesi olan kızıyla birlikte nehir kenarında gezintiye çıkacağını öğrenmiş ve efendisine demiş ki: "Eğer öğüdüme uyarsan servetin hazır. Sadece sana göstereceğim yerde nehirde yıkan, gerisini bana bırak." Karabas Markisi kedinin dediğini yapmış, ama bunun ne işe yarayacağını bilmiyormuş. O yıkanırken kral oradan geçmiş ve kedi var gücüyle bağırmaya başlamış: "Yetişin, yetişin! Karabas Markisi boğuluyor!" Bu bağırışı duyan kral arabanın kapısından başını uzatmış ve ona pek çok kez av getiren kediyi tanıyınca muhafızlarına hemen Karabas Markisi'nin yardımına koşmalarını emretmiş.

Zavallı marki nehirden çıkarılırken kedi arabaya yaklaşmış ve krala, efendisi yıkanırken bazı hırsızların gelip giysilerini alıp götürdüğünü söylemiş, oysa kendisi bütün gücüyle "Hırsız!" diye bağırmış. Oysa kurnaz kedi giysileri büyük bir taşın altına saklamış. Kral hemen giysi dolabının görevlilerine Karabas Markisi için en güzel giysilerden birini getirmelerini emretmiş. Kral ona bin türlü iltifat etmiş. Ve güzel giysiler onun yakışıklılığını öne çıkardığı için, çünkü yakışıklı ve iyi yapılı bir delikanlıymış, kralın kızı onu çok beğenmiş. Karabas Markisi'nin ona birkaç kez saygılı ve biraz da duygulu bakışlar atması, kızın ona deli gibi âşık olması için yeterli olmuş. Kral onu arabaya, gezintiye davet etmiş.

Planının başarılı olmaya başladığını gören kedi önden koşmuş. Bir çayırı biçen köylülere rastlamış ve onlara demiş ki: "İyi insanlar, biçtiğiniz bu çayırın Karabas Markisi'ne ait olduğunu krala söylemezseniz hepinizi ince ince doğrarlar." Kral çayırı biçen köylülere bu çayırın kime ait olduğunu sormaktan geri durmamış. "Karabas Markisi'ne," demiş hepsi birden; çünkü kedinin tehdidi onları korkutmuş. "Burada güzel bir mülkünüz var," demiş kral Karabas Markisi'ne. "Görüyorsunuz efendim," demiş marki, "bu çayır her yıl bol ürün verir."

Hep önden giden kedi buğday biçen orakçılara rastlamış ve onlara da aynı şeyi söylemiş. Biraz sonra oradan geçen kral bütün bu buğdayların kime ait olduğunu sormuş. "Karabas Markisi'ne," demiş orakçılar. Kral da markiye yeniden iltifat etmiş. Arabanın önünden giden kedi karşılaştığı herkese aynı şeyi söylemiş; kral da Karabas Markisi'nin büyük servetine şaşırmış.

Sonunda kedi, bir devin sahip olduğu güzel bir şatoya varmış. Bu dev görülebilecek en zengin devmiş, çünkü kralın geçtiği bütün topraklar bu şatonun mülküymüş. Kedi devin kim olduğunu ve neler yapabildiğini önceden öğrenmiş. Onunla konuşmak istemiş ve şatosunun yakınından geçerken onu selamlamadan geçmek istemediğini söylemiş. Dev onu bir devin elinden geldiğince nazik karşılamış ve dinlenmesini istemiş.

"Bana anlattıklarına göre," demiş kedi, "sen her türlü hayvana dönüşebilirmişsin. Örneğin bir aslana ya da bir file dönüşebilirmişsin." "Doğru," demiş dev sert bir sesle, "bunu sana kanıtlamak için hemen bir aslan olacağım." Kedi karşısında bir aslan görünce öyle korkmuş ki hemen çatıya çıkmış; ama zorlukla ve tehlikeyle, çünkü çizmeleri kiremitlerin üstünde yürümeye hiç uygun değilmiş. Bir süre sonra dev eski biçimine dönünce kedi inmiş ve çok korktuğunu itiraf etmiş.

"Bana bir de şunu söylediler," demiş kedi, "ama inanamadım; en küçük hayvanların biçimine de girebiliyormuşsun, örneğin bir sıçana ya da bir fareye. Bunun imkânsız olduğunu düşünüyorum." "İmkânsız mı?" demiş dev. "Göreceksin." Ve aynı anda bir fareye dönüşüp yerde koşmaya başlamış. Kedi onu görür görmez üstüne atlamış ve onu yemiş.

Bu sırada kral, geçerken devin güzel şatosunu görmüş ve içine girmek istemiş. Kedi arabanın köprüden geçtiğini duyunca koşup krala demiş ki: "Majesteleri, Karabas Markisi'nin şatosuna hoş geldiniz!" "Ne, Marki Bey," diye bağırmış kral, "bu şato da mı sizin? Bu avludan ve onu çevreleyen bütün bu binalardan daha güzel bir şey olamaz. İzin verirseniz içine bir bakalım." Marki elini genç prensese uzatmış ve önden giden kralın peşinden büyük bir salona girmişler. Orada devin aynı gün onu ziyarete gelecek dostları için hazırlattığı muhteşem bir yemek bulmuşlar; dostları ise kralın orada olduğunu öğrenince içeri girmeye cesaret edememişler.

Kral Karabas Markisi'nin iyi niyetlerinden çok memnun kalmış, kızı da ona deli gibi âşık olmuş. Markinin büyük servetini görünce, beş altı kadeh içtikten sonra ona demiş ki: "Marki Bey, damadım olmamak için tek bir şeye bağlı." Marki derin reveranslar yaparak kralın ona verdiği onuru kabul etmiş ve aynı gün prensesle evlenmiş. Kedi büyük bir bey olmuş ve artık sadece eğlenmek için fare kovalamış.

Perrault bu masalın sonuna şu öğüdü eklemiş: Babadan oğula geçen büyük bir mirastan yararlanmak ne kadar güzel olursa olsun, gençler için çalışkanlık ve beceri, kazanılan mallardan daha değerlidir.